Naissance de Benfeld (Ve-XIIIe s.)
De la chute d'Ehl au berceau de Benfeld (407)
Ehl (Helvetum), agglomération gallo-romaine de second rang (un vicus), a subi trois destructions : sous Tibère (21 apr. J.-C.), lors des révoltes gauloises (40), puis au Ve siècle par les Alamans, peuple germanique établi de part et d'autre du Rhin.
En 407, ils franchissent le Rhin gelé et anéantissent une dernière fois la cité. Ses pierres serviront à bâtir le village voisin. Quelques familles de survivants se réfugient à l'ouest de l'Ill, sur de bonnes terres : c'est le premier noyau de Benfeld.
Beneveldim, la « bonne terre »
Le nom de Benfeld vient du latin bene (« bon ») et du germanique veldim/feld (« champ, terre ») : la « bonne terre ». La ville s'implante au carrefour de la plaine cultivée et du Ried humide.
Mérovingiens et Carolingiens (Ve-Xe s.)
La ville s'organise sous les Mérovingiens puis les Carolingiens. Les fouilles du Châtelet révèlent des fonds de cabanes à demi enterrées sur 2/4/6 poteaux et des pesons de tisserand (artisanat textile). Une première église est attestée par des sarcophages mérovingiens sous les fondations.
762 : la première mention écrite
Benfeld apparaît pour la première fois dans un document écrit : le testament attribué à l'évêque Eddo de Strasbourg (vers 762), listant les propriétés du monastère d'Ettenheimmünster, dont « Beneveldim ».
Ce texte est un faux du XIIe s., recopié en 1457 sous forme de vidimus (Generallandesarchiv Karlsruhe). Benfeld existait probablement bien avant cette mention.
La paroisse et les seigneurs de Benfeld
(XIIe-XIIIe s.)
La première mention d'une paroisse constituée, avec son clergé, figure dans une charte de l'évêque Gerhard, en 1135 : Benfeld n'est encore qu'un petit village doté d'une modeste église, dont le cimetière, englobé plus tard dans la cité, accuse encore une légère courbe dans le tracé des fortifications.
Aux XIIe-XIIIe siècles, un lignage local porte le nom « de Benfeld » : Gottfried, seigneur ministérial mentionné en 1208, puis Henri et Jean de Benfeldt, ce dernier surnommé « tête de mort ». La famille s'éteint en 1477. (Sources : charte de l'évêque Gerhard, 1135. Registre de la ville de Benfeld.)
1306 : Benfeld devient ville
Depuis l'affaiblissement du pouvoir des Hohenstaufen dans la deuxième moitié du XIIIe siècle, un courant d'émancipation se propage en Alsace et dans le Saint-Empire. Les princes, tant laïques qu'ecclésiastiques, ainsi que les villes impériales, revendiquent davantage d'autonomie. Strasbourg elle-même se libère dès 1262 de la tutelle du prince-évêque. C'est dans ce contexte de recomposition du pouvoir que Benfeld accède au rang de ville.
En 1306, l'empereur Albert Ier de Habsbourg (fils aîné de Rodolphe de Habsbourg, règne 1298-1308) élève Benfeld au rang de ville. Cette concession impériale confère à la localité des droits et des privilèges essentiels : droit de tenir marché, autonomie administrative, capacité de se défendre.
L'évêque Jean Ier de Dirpheim la dote de remparts et de fossés (chantier ouvert dès 1307).
Le surnom des Benfeldois devint ainsi « Mure Schisser » (« les chieurs des murailles »), gagné par leur résistance derrière les remparts.
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Vidimus du testament de l'évêque Heddo (1457) : copie certifiée d'un faux du XIIe s. attribué à l'évêque Eddo de Strasbourg. Generallandesarchiv Karlsruhe, C (Kopien) Nr. 1.
Saint Materne et la christianisation
La source de Materne (Maternusquelle) à Ehl est un lieu de culte celte, puis romain, puis chrétien. L'évangélisation par saint Materne s'inscrit dans la christianisation de la région, marquée par l'édit de Milan (313). La légende (Vita des trois saints, VIIIe s.) rapporte que Materne, envoyé par saint Pierre avec ses compagnons Valère et Euchaire pour évangéliser la Gaule et la Germanie, mourut à Ehl (près de Benfeld). Ses disciples revinrent à Rome. Saint Pierre leur remit sa férule, et ils ressuscitèrent Materne, toujours selon la légende. La Maternusquelle, à Ehl, demeure un lieu de dévotion celte, romaine puis chrétienne.
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Vitrail représentant Saint Materne sortant de sa tombe à l'église Saint-Laurent de Benfeld.
Le panneau
