Le Jacquemart
L'horloge à automates
Dès 1614, un cadran solaire peint orne la façade sud de la Laube. Le Jacquemart est installé dès l'achèvement de la tourelle, en 1620 : l'horloger se rend sur place le 30 août 1620. L'horloger Abraham Habrecht (fils d'Isaac, auteur de l'horloge astronomique de la cathédrale) réalise le mécanisme, et le peintre Johann Fröbe peint et dore les statuettes. L'Alsace comptait huit ou neuf jacquemarts. Quatre fonctionnent encore, à Benfeld, Mutzig, Molsheim et Strasbourg.
Trois figures au-dessus du cadran
Deux personnages encadrent le cadran et un troisième paraît dans une lucarne. À droite, un chevalier en armure (personnifiant la Prudence, sous les traits de l'archiduc Léopold d'Autriche, seigneur de Benfeld en armure teutonique) frappe les quarts à l'aide d'un marteau. De l'autre côté, un squelette armé d'une faux et d'un sablier, la Mort, tourne son sablier toutes les heures. Dans la lucarne, le prévôt, représentant de l'évêque, le Schultheiss, tient une bourse et un bâton prévôtal qu'il lève et abaisse à chaque coup de l'heure. Ces trois vertus (prudence, justice, paix) affirment les valeurs de la cité.
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Le mécanisme de Schwilgué (1856). -
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Le Schultheiss dans sa lucarne, la Mort et le chevalier.
1856, l'horloge de Schwilgué
Le mécanisme, très usé, est remplacé en 1856 par l'ingénieur Jean-Baptiste Schwilgué, auteur de la troisième horloge astronomique de la cathédrale. Livrée le 5 novembre 1856, cette horloge est sa dernière réalisation marquante. Les automates anciens, en bois, ont été remplacés par des copies après la restauration de 1982. Les originaux sont déposés au musée. Aujourd'hui, le grand cadran indique l'heure légale de Paris, le petit l'heure solaire de Strasbourg, en avance de 29 minutes.
La légende du Stubbehansel
Une tradition fait du personnage de la lucarne le Stubbehansel, un traître qui, en 1331, aurait ouvert une porte de la ville au duc Ulrich de Wurtemberg et à ses troupes, contre une forte somme d'argent. Publiée par N. Nicklès en 1866, la légende est peu probable : en 1620, on ne mettait pas un traître sur une façade publique, et le tricorne est du XVIIIe siècle. C'est plutôt le Schultheiss, image de la justice. Toutefois, Benfeld est désormais souvent appelée « La cité du Stubbehansel », et ses habitants apprécient malicieusement de fêter leur prétendu traître tous les étés aux alentours du 15 août.
Le panneau
