XVIe siècle : Renaissance et bailliage

1524 : La guerre des Paysans

La guerre des Paysans (1524-1525) embrase l’Alsace et le sud de l’Empire. Les bandes paysannes s’en prennent aux abbayes et aux châteaux. Benfeld, encore engagée à Strasbourg et protégée par ses remparts, n’est pas prise : le magistrat strasbourgeois rappela aux chefs paysans d’Ebersheim, d’Ittenwiller et de Truttenhausen leur promesse de ne pas attaquer les bourgeois de Strasbourg. Le monastère d’Ebersmunster est en revanche pillé et incendié.

1531 : L’hôtel de ville, « la Laube »

La ville possédait une maison communale dès le XIVe siècle : en 1331, les habitants se réunissaient déjà sous « la Laube », un espace ouvert aménagé sous une maison de bois posée sur de gros pieux. La salle du Conseil se tenait alors dans une maison privée, la Wilhelmsche Haus, dont l’emplacement exact est inconnu. En 1531, sous le Schultheiss Jacob von Bergheim, Benfeld se dota d’un véritable hôtel de ville d'inspiration médiévale. La ville étant alors mise en gage auprès de Strasbourg, le magistrat strasbourgeois contribua au financement. La halle occupait tout le rez-de-chaussée, ouverte d’arcades sur quatre côtés et portée par trois piliers de chêne. Le dallage de pierres claires et foncées datait de 1540, la cave de 1573. Au premier étage, la Ratsstube (salle du Conseil) réunissait le Schultheiss (prévôt), les deux Stettmeister (échevins), le Heimburger (gestionnaire des biens communaux) et les conseillers. La Herrenstube (salle des notables) servait aux fêtes et aux mariages. Elle possédait un pilier central, une cheminée et un poêle en faïence. La cloche du Conseil, fondue en 1600 à Strasbourg par Hans Jacob Miller, rythmait les séances, et une salle de garde fut aménagée sous la halle en 1603. La Laube accueillait les réunions, les marchés et la justice (y compris les procès de sorcellerie).

(Source : M.-L. Dischert, « Histoire de l’hôtel de ville de Benfeld ».)

1537 : Le retour de l’évêque

En 1537, l’évêque de Strasbourg, Guillaume de Honstein, rachète Benfeld, mettant fin à la mise en gage consentie à Strasbourg en 1394 : la ville redevient une propriété épiscopale.

1558 : Le règlement de l’Ill

En 1558, les riverains de l’Ill, les Illsassen, se réunissent à Benfeld pour fixer un règlement détaillé de la rivière, qui encadre notamment la pêche. Tous les Illsassen et pêcheurs des seigneuries voisines doivent l’observer. Il est renouvelé en 1607.

1584 : La naissance du bailliage

En 1584, le bailliage du Bernstein est divisé : Benfeld devient le chef-lieu d’un nouveau bailliage qui couvre une trentaine de localités (Ehl, Huttenheim, Kertzfeld, Matzenheim, Rhinau, Rossfeld, Dambach, Ebersmunster, Epfig…). Jean de Manderscheid y transfère le siège, qui restera à Benfeld jusqu’à la Révolution. Les grands baillis Ascanio Albertini (de 1613 à 1626) et Jean-Louis de Zorn de Bulach (de 1626 à 1632 puis de 1650 à 1664) s’y succéderont.

Comme dans une grande partie de l’Europe, la justice locale poursuit les « sorcières ». En 1587, Anna, une vieille sage-femme, est la première victime documentée à Benfeld : elle périt sur le bûcher. Les procès se tiennent dans la halle de l’hôtel de ville. Les exécutions ont lieu au Hochgericht, le long de la route de Strasbourg, à la limite du ban de Sand. À l’angle sud-ouest de l’hôtel de ville, le carcan (Halseisen) exposait les voleurs les jours de marché. La répression connaîtra son apogée entre 1629 et 1631 (voir le panneau du XVIIe siècle).

(Sources : E. Dischert, « Die Festung Benfeld ». A. Kipp, « Les sorcières de Matzenheim en 1630 », Annuaire SHQC, 1998. N. Nicklès.)

1592 : L’arsenal épiscopal

En 1592, Benfeld dispose d’un arsenal épiscopal important. Le château du Haut-Barr, qui domine la plaine près de Saverne, abritait l’armurerie épiscopale : l’inventaire de sa Rüstkammer, dressé cette année-là, énumère hallebardes, épées, mousquets et cuirasses. À Benfeld même, l’arsenal est recensé en 1605, sous le cardinal Charles de Lorraine.

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  « Das Rathaus ohne Turm » : l’hôtel de ville Renaissance de 1531, avant l’adjonction de la tour (dessin d’E. Dischert).
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  La guerre des Paysans (1525), d’après la chronique de Koenigshofen.
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  Benfeld vers 1580 : essai d'interprétation par E. Dischert d’après les documents anciens.
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  Scène de bûcher (collection Wickiana, XVIe siècle) : la chasse aux sorcières.
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  Cave voûtée-geole de la Hexenturm (tour des sorcières).

La chasse aux sorcières

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  Armoiries de Benfeld d'après Jacob Koebel (1545).
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  Dessin à la plume de la résidence nobiliaire construite au XVIe siècle et qui deviendra le château épiscopal du cardinal de Rohan à partir de 1761.

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Le panneau

Panneau 6, vue complète