XIVe siècle - la ville fortifiée

1331 : Stubehansel, la légende fondatrice

En 1331, le comte Ulrich de Wurtemberg, en conflit avec l’évêque Berthold de Bucheck, surprend Benfeld : profitant de la négligence des gardes, quelques hommes pénètrent par une porte ouverte et occupent la ville pendant quatre semaines, semant massacres et pillages (Strobel 1841. Hertzog 1592). La légende locale (Textes d’histoire de Benfeld) attribue la trahison au Stubehansel (que la tradition nomme aussi Jean de la Tour ou Jean de la grande salle du conseil), sergent de ville et appariteur du Burgermeister, chargé du service auprès du Conseil et détenteur des clés de la cité. Contre une forte somme, il aurait ouvert les portes aux mercenaires du comte. Devenu emblème de la ville, il ornerait aujourd'hui le jacquemart de l'hôtel de ville aux côtés de Prudentia et de la Mort. Telle est, du moins, la légende. Une autre légende situe le personnage et sa trahison lors de l'attaque des Armagnacs en 1444.

1349 : La Peste noire

Lorsque la Peste noire frappe l’Alsace à la fin de l’hiver 1349, les Juifs sont accusés d’avoir empoisonné les puits.

Strasbourg brûle plusieurs centaines de ses habitants juifs le 14 février 1349. Benfeld, protégée par ses remparts et par le contrôle strict de ses accès, fut épargnée par le fléau.

La Décapole se réunit à Benfeld

Le 8 février 1349, Benfeld accueille une assemblée des villes alsaciennes (Strasbourg, Bâle, Fribourg) et de l’évêque de Strasbourg pour décider de la conduite à tenir face à l’épidémie. Il s’y décide l’anéantissement des Juifs d’Alsace, sauf baptême. Cette réunion est l’embryon de la Décapole, officiellement fondée en 1354.

Les remparts de Benfeld

Dès 1307, l'évêque Jean de Dirpheim fait élever une enceinte de près d'un kilomètre, ceignant environ 6,5 hectares intra-muros. Faute de pierre vosgienne abondante, les murs sont élevés en briques. La ville compte deux portes principales, la Porte Haute (Obertor) et la Porte Basse (Niedertor), une petite porte vers le moulin (Mühltörlein), et plusieurs tours (des Bourgeois, des Sorcières, des Chauves-souris, du Dragon. Le donjon nord-ouest servant de château). Ces fortifications leur permettent de tenir tête à maints assaillants.

Peter Schwarber

Peter Schwarber, bourgeois de Strasbourg, siège au Conseil de la ville comme Ammeister (échevin, premier magistrat, renouvelé chaque année) en 1349. Lors de l’assemblée de Benfeld du 8 février 1349, il met en garde l’évêque de Strasbourg et les villes alsaciennes contre la persécution des Juifs, rappelant les lettres scellées qui garantissaient leur sûreté. Avec les deux Stettmeister Conrad von Wintertur et Gosse Sturm, il innocente totalement les Juifs et refuse de faire mourir des innocents. Destitué puis banni le 13 février, la veille du pogrom de Strasbourg, il reste l’une des rares voix alsaciennes levées contre le massacre. Selon les chartes de Benfeld, il a terminé sa vie dans la ville après avoir dû démissionner. La ville de Strasbourg lui a rendu hommage en donnant son nom à une rue, inaugurée dans la Robertsau le 9 juillet 2015.

Source : Wikipédia, « Pogrom de Strasbourg ». Bernhard Metz, notice de la Fédération des Sociétés d’Histoire et d’Archéologie d’Alsace, 1999. Witte et Wolfram, Urkunden und Akten der Stadt Strassburg, t. 5, 1896, p. 199, n° 213. Plaque de l’hôtel de ville de Benfeld.

1352-1353 : Une nouvelle église

La sécurité d’une ville fortifiée attira de plus en plus de résidents à Benfeld. Ceci nécessita la construction d’une nouvelle église en 1352-1353, dont subsiste le chœur gothique. Sur une plaque commémorative, aujourd’hui scellée derrière l’autel latéral sud, nous lisons :

« En l’an de grâce 1352, durant le Carême, a débuté la construction de cette église sous le règne du défunt évêque Berthold de Bucheck, et elle a été achevée sous le règne de l’évêque Jean de Lichtenberg. »

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  Plaque commémorative de l’église Saint-Laurent (1352-1353).

La Décapole

Fondée en 1354, la Décapole est une alliance de dix villes libres d'Alsace, unies pour la défense commune et la conduite de leur politique extérieure. Chaque cité y conserve ses libertés, mais toutes parlent d'une seule voix au sein de l'Empire. L'assemblée réunie à Benfeld en 1349 en fut l'embryon. La ligue perdurera jusqu'à ce que l'Alsace passe sous domination française, à la fin du XVIIe siècle.

Elle réunit initialement dix villes impériales : Haguenau, Colmar, Wissembourg, Turckheim, Obernai, Kaysersberg, Rosheim, Munster, Sélestat et Mulhouse. Mulhouse quitte la ligue en 1515 pour rejoindre la Confédération helvétique et est remplacée par Landau. Strasbourg, bien que ville libre d'Empire, reste en dehors de la Décapole. (Source : charte de la Décapole, 28 août 1354.)

Le marché et les foires

La ville vit au rythme du marché hebdomadaire, tenu sur la place du marché (rue du Cerf), et de deux foires annuelles de trois jours. On y vend le blé, le vin, le chanvre, le bétail, les peaux et les poteries. Sur la place, le puits et la balance publique servent à peser les marchandises. Les forains paient la location de leur étal.

Vivre à Benfeld au XIVe siècle

Les maisons, souvent en bois, s'alignent le long d'une dizaine de ruelles. L'eau vient des puits et des fontaines. Au centre, la place de l'église touche le cimetière et la maison Sifferlin, vendue à l'évêque en 1319. Tanneurs, potiers, bouchers, boulangers et tisserands travaillent en ville, tandis que jardins et prés occupent les abords des remparts. La vie reste rude : incendies, peste et passages de troupes marquent le siècle. Le long du rempart, la s'Fénschtergassel, ruelle sombre, permet de circuler à l'abri des regards.

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  Hr. Peter Schwarber, von den Constofflern. Reg. von 1346 – 1349 (les Constoffler = patriciat de Strasbourg, classe citoyenne non-zunftique).
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  Apparition de portions du mur lors de fouilles.
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  Médecin de peste, saynètes du Stubehansel 2008.
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  La place de l'église et la maison Sifferlin (7, rue de l'Église), vendue à l'évêque en 1319. Dessin d'E. Dischert.

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Le panneau

Panneau 4, vue complète