XVIIe siècle : La Forteresse et les Suédois

1584-1620 : La forteresse « à l’italienne »

Dès 1584, l’évêque Jean de Manderscheid fortifie Benfeld sur les conseils de l’ingénieur strasbourgeois Daniel Specklin. Les travaux se poursuivent après l’installation, en 1592, des troupes du cardinal Charles de Lorraine. En 1595, l’ambassadeur du roi de France, le comte de Sancy, réclame la démolition de plusieurs ouvrages avancés. L’inventaire de l’arsenal du 22 mars 1605 recense quatre bastions et près de 1 200 kg de poudre. En 1615, la première pierre du bastion « vers Sand » est posée en présence de l’évêque Léopold Ier d’Autriche, qui confie la rénovation à l’ingénieur italien Ascanio Albertini, nommé grand-bailli et commandant de la place dès 1613. L’enceinte compte cinq bastions, des courtines, des ravelins et des demi-lunes. En 1619, la ville dote l’hôtel de ville d’une tourelle Renaissance et d’une horloge à jaquemarts. En 1620 est construit le Châtelet par Albertini, et en 1625 s’achève l’hôpital reconstruit à neuf par cette institution. (Sources : J.-Ph. Meyer, « Les fortifications bastionnées de Benfeld », Benfeld à travers les âges, 2006. E. Dischert, « Die Festung Benfeld ».)

1629-1631 : L’apogée des procès de sorcellerie

La répression de la sorcellerie atteint son paroxysme à la fin des années 1620. Entre 1629 et 1631, 61 femmes et 6 hommes sont exécutés à Benfeld. La plupart viennent des villages voisins, une douzaine de la ville. Les procès se tiennent dans la halle de l’hôtel de ville. Les condamnés sont conduits au Hochgericht, où le bûcher les attend. Les fouilles de 2022 y ont dégagé 15 sépultures, 18 individus, dont deux décapités et des fémurs brisés par la roue : ces suppliciés n’ont pas été brûlés, mais condamnés pour des crimes réels. (Sources : A. Kipp, 1998. Fouilles de 2022.)

1632 : Le siège suédois

Pendant la guerre de Trente Ans, Benfeld soutient son siège le plus célèbre. Le 16 septembre 1632, le maréchal suédois Gustav Horn et le rhingrave Othon-Louis de Salm, venus de Kehl avec l’artillerie de Strasbourg, investissent la ville. Celle-ci est défendue par Jean-Louis Zorn de Bulach, grand-bailli du bailliage, et environ 800 hommes, face à près de 20 000 assaillants. Les Suédois détournent l’Ill du côté de Huttenheim pour assécher les douves. Le siège dure du 18 septembre au 8 novembre 1632 (sept semaines, soit 48 jours selon l’historien Emile Woerth). Au début de novembre, la ville capitule. L’article 8 de la capitulation prévoit la liberté des habitants, peu respectée par la suite. Après la reddition, Horn fait réparer les brèches et projette d’augmenter les fortifications. La présence en ville de terrassiers (Schantzer) dès 1633 et 1634 confirme la reprise de travaux. (Sources : J.-Ph. Meyer. F. Baumann. E. Woerth, « La ville de Benfeld de 1592 à 1632 ».)

1632-1650 : Benfeld, quartier général suédois

De 1632 à 1650, Benfeld est le quartier général de l’armée suédoise en Alsace. Les gouverneurs se succèdent : le colonel Arndt de Quernheim jusqu’en 1639, puis le major Moser de Fils-Eckh jusqu’en 1650. L’occupation impose des charges écrasantes : taxes, corvées, réquisitions et droits de douane. En 1638, un canon est fondu à Benfeld aux armes du duc de Saxe-Weimar, aujourd’hui conservé au musée national suisse de Zurich. Ce canon faisait partie d'une série complète de plusieurs canons, rachetés en 1653 par la Ville de Zürich pour doter son arsenal. En 1642, une nouvelle boucherie et le secrétariat de la magistrature sont construits. Le 1er juillet 1642, le gouverneur suédois Frédéric Richard Mockhel promulgue un règlement contre l’incendie en douze articles. (Sources : E. Woerth, 1907. « Le Postillon », Strasbourg, 20 septembre 1905.)

1648-1650 : Westphalie et la fin de la place forte

Les traités de Westphalie (1648) rattachent l’Alsace à la France et prévoient la destruction des fortifications. Le 20 septembre 1650, les Suédois quittent Benfeld au milieu d’une fête de la libération. Conformément au traité, l’enceinte bastionnée est entièrement nivelée entre juillet et septembre 1650, sous le colonel Moser. Il n’en subsiste aucun vestige : seul le tracé des fossés se lit encore dans le nom des rues du Petit-Rempart et du Grand-Rempart. (Sources : J.-Ph. Meyer.)

Après 1650 : Le retour de l’évêque

La ville est rendue à l’évêque dès mai 1649. Le 20 septembre 1650, les derniers Suédois partent, salués par trois processions, et le 28 septembre un banquet réunit la ville et Jean-Louis Zorn de Bulach. La propriété d'Ascanio Albertini, englobant le Châtelet, est divisée en trois lots en 1652 et les finances réorganisées en 1653. En 1661, Jean Werner Reich de Platz entre dans la noblesse de Basse-Alsace. Le bailli Reich de Platz fait ensuite démanteler, en 1694-1696, l’ancien château médiéval, dont les pierres servent à bâtir sa demeure : Benfeld entre alors dans l’ère des Rohan (voir le panneau du XVIIIe siècle). (Sources : E. Woerth, 1907. E. Dischert, « Die Festung Benfeld ».)

Italien au service des Habsbourg, né à Sinigaglia (ou à Ferrare selon les versions), distingué dans la guerre de Hongrie, Ascanio Albertini entre au service de l’archiduc Léopold d’Autriche. Nommé grand-bailli (Oberamtmann) de Benfeld et gouverneur de la place, il dirige les fortifications au nom de l’évêque. Il fait bâtir le Châtelet (1620), dont il est le premier occupant. Seigneur d’Ichtratzheim et engagiste de Hochfelden, il est anobli en 1624, devient gouverneur de Haguenau puis de Breisach. Sa seconde épouse Anne Barbe de Wallbrunn et lui quittent Benfeld en 1626. Il meurt en 1639 à Germersheim (ou à Landau selon les sources). (Sources : F. Baumann, DNA, 31 décembre 2023. Notice « Die Familie Ascanio Albertini von Ichtratzheim ».)

Successeur d’Albertini en 1626 (son épouse, tout comme la première épouse d'Albertini, était une Zandt von Merl), Jean-Louis Zorn de Bulach, originaire d’Osthouse, avait d’abord été Amtmann à Ettenheim. Devenu Oberamtmann de Benfeld, il commande lors du siège suédois de 1632 une garnison de trois compagnies d’infanterie (800 hommes), deux escadrons (140 chevaux) et une centaine de hallebardiers, et résiste près de cinquante jours. Il redevient bailli après 1650 et se remarie à Marie Anne Judith de Ferrette en 1651 à Kertzfeld après le décès de sa première épouse. Ses armoiries figurent encore sur le Châtelet. Il meurt en 1664.

(Sources : F. Baumann. Notice « Die Familie Zorn von Bulach ».)

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  Restitution de la place forte en 1631, par A. Freyburger, 1950.
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  Les fortifications de Benfeld.
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  Un fac-simile des traités de Westphalie (1648), conservé à l'Hôtel de Ville de Benfeld.
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  Gustav Horn, maréchal suédois.
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  Plan des fortifications bastionnées.
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  Le siège de Benfeld (1632), gravure de M. Merian, dans J.Ph. Abelinus, Historische Chronik, 1633.
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Jean-Louis Zorn de Bulach (1592-1664)

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Le panneau

Panneau 7, vue complète