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La libération
Dans la nuit du 29 au 30 novembre 1944, les Allemands quittent Benfeld en faisant sauter les ponts du Muhlbach, de l'Ill et de la Lutter. Le 1er décembre vers 13 h, une patrouille d'automitrailleuses de la 2e DB atteint le carrefour de la gare. Les jeunes entourent les soldats : « Sie sen do » (ils sont là). La ville est libérée.
Les jours d'après
Les dénonciations et les arrestations cessent. Les libérateurs sont fêtés. Des Sherman se postent aux points stratégiques. La vie reprend malgré l'absence d'électricité et de courrier. Des soldats allemands isolés rôdent encore dans les forêts, mais les blindés tiennent les routes.
L'offensive de janvier
Début janvier 1945, la 2e DB part pour la Lorraine, vers Bitche. Le Ried passe sous la 1re Armée française. Les Allemands ripostent avec l'opération « Nordwind » au nord et l'opération « Sonnenwende » au sud de Strasbourg : les villages sont réoccupés, Benfeld bombardée pendant des semaines. Les habitants vivent dans les caves.
L'évacuation
Le 14 janvier 1945, le commandant militaire ordonne l'évacuation totale des civils en vingt-quatre heures vers les villages du vignoble. À pied, avec charrettes et brouettes, les Benfeldois quittent une ville déjà en ruines, direction l'ouest, parfois au-delà des Vosges. Les combats durent trois semaines. La plupart ne reviennent qu'au printemps.
Une ville en ruines
La ville est détruite à plus de 40 % : l'église Saint-Laurent, l'orgue, des dizaines de maisons. Les rues du centre ne sont plus que gravats. Les photographies de 1945 montrent les façades éventrées, les toitures effondrées et le clocher étayé.
La reconstruction
La Croix de guerre 1939-1945 est décernée à la ville de Benfeld le 14 juillet 1949, à Strasbourg. Pendant les Trente Glorieuses, on reconstruit le centre, on modernise les équipements et la population repart à la hausse.
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Les Benfeldois posent devant un char. Photo : Oscar Faisst. -
Opération « Nordwind ». -
Char Sherman, aquarelle de Julien Feltz. -
La famille Dotter pose sur un char. -
Église détruite. -
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Célébration de la libération (saynètes 2013). -
Le centre-ville détruit. Aquarelle de J. Feltz.
Le panneau
