1939-1944 : La guerre et l'occupation

La drôle de guerre

Le 1er septembre 1939, la mobilisation est décrétée. Le tocsin sonne, l'ordre d'évacuer la bande rhénane est donné. Les habitants quittent tout avant l'aube du 2 septembre, en charrette vers la gare. Les troupes françaises du Groupe de Reconnaissance des Corps d'Armée n°13 s'installent. Pendant huit mois, Benfeld attend.

L'invasion

Le 18 juin 1940, peu avant midi, les avant-postes allemands franchissent le pont du parc Sieffermann. Les ponts du Muhlbach et de l'Ill ont été détruits par le génie français. Le 19, la ville est occupée. Des milliers de prisonniers français remontent la RN 83. Le 28 juin, Hitler est en Alsace. Il visite Strasbourg, puis gagne Sélestat.

L'annexion

En juillet 1940, l'Alsace est annexée de fait : l'allemand devient langue officielle, les décorations françaises sont interdites, les rues et les magasins rebaptisés. Les familles juives sont expulsées sans préavis, leurs biens saisis. Le maire Édouard Kern reste en fonction, sous contrôle allemand.

L'école allemande

Dès septembre 1940, l'école passe sous l'autorité allemande : écriture gothique, maîtres venus de Bade, manuels allemands. En octobre, la Hauptschule est confiée à Alphonse Fricker. Le 14 décembre 1940, les familles Gsell et Halter, soupçonnées de francophilie, sont expulsées vers Lourdes.

Le travail forcé

Le Reichsarbeitsdienst appelle les jeunes dès février 1941. En août 1942, l'incorporation de force dans la Wehrmacht frappe les classes 1919 à 1927 : soixante-trois Benfeldois « malgré-nous » ne reviendront pas. La ville paie un lourd tribut : cent quarante victimes, plus de cinq pour cent de sa population.

La vie quotidienne

Restrictions, cartes de rationnement, marché noir : le quotidien est rude. Les réquisitions, les contrôles et les dénonciations entretiennent la peur. On attend les lettres du front et des prisonniers. Malgré les risques, des habitants cachent des réfractaires et aident les prisonniers français.

Passerelle Sieffermann.

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  Installation des troupes.
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  Evacuation des habitants du Rhin.
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  « Hinaus mit dem welschen Plunder » Affiche de propagande anti française.
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  La classe en langue allemande.
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  L'école rue du Châtelet.
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  Affiche d'enrôlement des Alsaciens.
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  Arbeitsdienstlager aux établissements Sieffermann.
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  Quand les chevaux ont été réquisitionnés, il a fallu réapprendre aux bœufs à tirer les charrues.
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  GRCA 13.
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  Bons de rationnement.
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  Edouard Kern.
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  Saynète 2013 : L'annexion.

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Le panneau

Panneau 50, vue complète