Helellum, Helvetus, Ehl

Les premières traces d'activité humaine connues à Ehl remontent au premier âge du Fer (Hallstatt, VIIe siècle av. J.-C.), le long de l'Ill. Le site connaît une occupation intensifiée à La Tène finale (IIe-Ier siècle av. J.-C.), période où s'installent les Triboques, peuple d'ascendance germanique mais profondément celtisé selon les auteurs antiques. Le nom du lieu nous est parvenu sous plusieurs formes : \g{Ελκηβος} (Elkébos) chez Ptolémée (env. 150 apr. J.-C.), Elcebum/Helvetum dans l'Itinéraire d'Antonin (début du IIIe siècle apr. J.-C.), ainsi qu'Helellum dans la Table de Peutinger.

Elkébos, village celte

La Table de Peutinger est une carte de 6,80 m de long conservée à la Bibliothèque nationale d'Autriche à Vienne. Elle représente le réseau routier de l'Empire romain depuis les îles britanniques jusqu'en Inde. Le document conservé est une copie de la fin du XIIe ou du XIIIe siècle, réalisée à partir d'un original tardo-romain (IIIe-IVe siècle), lui-même nourri de couches plus anciennes.

Parmi les étapes routières, figure Helellum sur l'axe rhénan, entre Brocomagus (Brumath), Argentoratum (Strasbourg) au nord, Argentovaria (Horbourg-Wihr) et Cambete (Kembs) au sud. Les chiffres portés entre les étapes indiquent les distances en lieues gauloises (env. 2,2 km).

(source : euratlas.net & omnesviae.org)

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et encore d'autres noms

L'Itinéraire d'Antonin est un recueil d'itinéraires routiers de l'Empire romain compilé au début du IIIe siècle apr. J.-C. Il énumère les étapes des grandes routes, avec des distances en milles romains \k{-5}{(M.P. = }\k{-5}{milia passuum}\k{-5}{, soit environ 1 480 m)}. L'extrait reproduit ici détaille la route rhénane entre Rauracos (Augusta Raurica, Augst près de Bâle) et Brocomagus (Brumath). Parmi les étapes, Elcebum correspond à Ehl (d'autres fac simile indiquent Helueto ou Helvetus), entre Mons Brisiacus (Vieux-Brisach) au sud et Argentoratum (Strasbourg) au nord.

Claude Ptolémée (env. 100-170 apr. J.-C.), astronome et géographe grec d'Alexandrie, rédige vers 150 apr. J.-C. une Géographie en huit livres, qui recense villes et peuples du monde connu avec leurs coordonnées. Dans le livre II, ch. 9, sur la Gaule belgique, il attribue aux Tribochoi (Triboques) trois villes : Breucomagus (Brumath), Elkébos (Ehl) et Argentoratum (Strasbourg). La carte ci-contre est une restitution moderne (Renaissance) de la Gaule selon les coordonnées ptolémaïques. Le détail montre le territoire des Triboques, encadré par les Germani superiores.

«Il est certain que le territoire d'Ehl formait à peu près le centre de la ville gallo-romaine Helvetus ou Hellelum, appelée par Ptolémée \g{Ελκηβος}. Après la chute de l'Empire romain, ces noms ont subi diverses modifications, tout en conservant leur radical. Ainsi on trouve dans les chartes et dans les auteurs : Helkeb, Helvet, Elcebus, Hellelum, Helus, Helius, Elveto, Eleuto, Allerica, Elvos, Alege, Eligium, Eligia, Elegia, Eley, Ehly. Puis, comme variantes usitées de nos jours : El, Ell et Ehl. La première mention, sous le nom d'Alege, date de 1050. Une autre mention, de 1336, parle d'une église paroissiale à Eley, ce qui prouve qu'au moyen âge cette localité avait encore une certaine importance.»

Napoléon Nicklès, Helvetus et ses environs in Bulletin de la Société pour la conservation des monuments historiques d'Alsace, 1864, gallica.bnf.fr

La Table de Peutinger

L'Itinéraire d'Antonin

La Gaule selon Ptolémée

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  Itinerarium Antonini Augusti, H. Suritae, 1600.
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  N. Germanus, 1467.

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Le panneau

Panneau 23, vue complète