XVe siècle : L’engagement à Strasbourg

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1394 : La ville donnée en gage

En 1394, l’évêque Guillaume de Diest, dont l’évêché est au bord de la banqueroute, met Benfeld en gage auprès de la Ville libre d’Empire de Strasbourg pour rembourser ses créanciers. Conclu pour dix ans, le gage est sans cesse reconduit : la cité reste sous administration strasbourgeoise jusqu’en 1537. Strasbourg y nomme un bailli et fait réparer les remparts. (Source : E. Dischert, Benfeld et sa forteresse, «Festung», 1935.)

1400 : Le château et les remparts

Dès 1394, Strasbourg, alors maîtresse de la ville, fait élever un château à l’angle nord-ouest de l’enceinte : un petit donjon carré entouré de bâtiments disposés autour d’une cour. La même campagne de travaux répare les murailles de la cité, éprouvées par les sièges. Les travaux sont achevés en 1400 (Sources : E. Dischert, Benfeld, kleine und grosse Geschichte. P. Andlauer, Benfeld à travers l'histoire. J.-P. Meyer, «Les deux châteaux» et «Les fortifications». B. Metz «La construction du château de Benfeld à la fin du XIVe s.»)

1420 : L’attaque déjouée

Au début de l’année 1420, des nobles strasbourgeois en rupture avec l’administration de leur ville tentent de piller Benfeld à l’aube. Le guetteur de la tour de la Porte Haute les repère à temps : les assaillants repartent bredouilles. En action de grâce, le conseil institue un pèlerinage annuel à la chapelle Notre-Dame de Huttenheim, chaque 20 janvier, jour des saints Fabien et Sébastien. (Source : E. Dischert, Benfeld au temps de sa forteresse, «Die Festung Benfeld», 1935.)

1444 : Les Armagnacs

Durant l’été 1444, des bandes de gens d’armes licenciés, surnommés « Armagnacs » ou « écorcheurs », ravagent l’Alsace. Benfeld est assiégée à deux reprises. Ses défenseurs repoussent les assaillants. La rumeur d’une trahison du Stubbehansel (sergent de ville, « Petit Jean », personnage de la légende de 1331) court encore, mais il est avéré que les Armagnacs ne purent jamais pénétrer dans la ville. Cinq ans plus tard, en 1449, la ville disposait de 42 pièces d’artillerie. (Sources : E. Dischert, Benfeld au temps de sa forteresse, «Festung», 1935. B. Metz, « La construction du château de Benfeld ».)

Le guet et les tours-portes

La défense repose sur les deux tours-portes de l’enceinte : la Porte Haute (Obertor) et la Porte Basse (Niedertor). Dès 1400, le bailli strasbourgeois rémunère deux portiers et un veilleur. Les portiers ouvrent et ferment la ville et perçoivent les taxes. Postés au sommet des tours, les guetteurs surveillent la campagne et donnent l’alerte (à la corne, puis, à partir de 1582, une fois rehaussée d'un étage supérieur, au son d’une petite cloche) et signalent les incendies. Au signal, le sacristain sonne le tocsin. Au XVIIIe siècle, la tour-porte abrita les prisons épiscopales. (Sources : J.-P. Meyer, « Les tours-portes de l’enceinte médiévale de Benfeld ». E. Dischert, Festung Benfeld, 1935.)

Les corporations au XVe siècle

Le XVe siècle correspond aussi au développement des associations de métiers réunissant les artisans. Ces corporations ont joué un rôle de plus en plus déterminant dans la gestion des villes, et ceci aux dépens de la petite noblesse qui vendait et morcelait son patrimoine terrien.

Un siècle d’essor

Protégée par ses remparts, Benfeld traverse au XVe siècle une période de relative prospérité, à l'image des villes alsaciennes : Strasbourg est ici représentée telle que la donne la gravure publiée en 1493 dans la Chronique de Nuremberg. (Source : H. Schedel, Chronique de Nuremberg, 1493.)

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  Strasbourg en 1493 : première vue panoramique de la ville, gravure sur bois de la Chronique de Nuremberg (Hartmann Schedel).
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  L’Obertor et le Niedertor en 1633 : gravure de Matthäus Merian pour l’Historische Chronik d’Abelinus. Les tours-portes médiévales dominent encore l’enceinte. Vue depuis le nord-est.
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  « Benfelda Nova » : vue de Benfeld gravée par Jean-Martin Weiss (dans J.-D. Schoepflin, Alsatia illustrata, 1761). 3 : l'Obertor. 4 : le Niedertor. 5 : vieux château, ancienne maison des Reich von Platz, à gauche, aile ajoutée au XVIIIe s.
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  Plan topographique du château, dressé en 1836 : aspect de l’ensemble en 1789 (Archives du Bas-Rhin, 2 Q 123).
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  Sceau de l’évêque élu Guillaume de Diest (dès 1395). Crosse épiscopale et deux écus : la bande de l’évêché de Strasbourg et les deux fasces de la maison de Diest.
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  Les Armagnacs en 1444 : bataille de Saint-Jacques an der Birs, enluminure de la Tschachtlanchronik (1470).
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  Vue de Benfeld : extrait de la «Topographia Alsatiae» de Matthäus Merian (1644). La porte haute de la ville y est mentionnée sous le terme « Schloss ».
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  Détail de la gravure de J.-M. Weiss (1761) : l'Obertor du XIVe siècle et la porte de 1620.
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  Schéma et emplacement du château médiéval, reconstitution.
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  Interprétation de la vue de l'Obertorgasse depuis l'hôtel de ville, dessin d'Eugène Dischert, le haut de la tour ne correspond qu'en partie.

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Le panneau

Panneau 5, vue complète