Ancien moulin (Benfeld)

Après le démantèlement des fortifications en 1650, un nouveau moulin s’implante à cet emplacement en 1666. Le bâtiment d’habitation est reconstruit en 1775 par le meunier Fridolin François Albrecht et son épouse Marie Françoise Neff, tandis que le moulin est reconstruit en 1868 par l’établissement textile de Huttenheim qui en était propriétaire.

20 : Ancien moulin (1775, 1868)

Un meunier est cité à Benfeld au Moyen Âge, au moins depuis 1399, tout comme dans le village voisin de Huttenheim, à moins de 2 km, profitant ainsi de la force motrice offerte par les affluents de l’Ill. A chaque changement de meunier, un procès-verbal de descente sur les lieux est dressé pour attester de l’état du moulin, notamment en 1490, 1492, 1510, 1527 et 1530, alors que la ville de Benfeld dépendait de Strasbourg. Ainsi, pendant plusieurs siècles, l’établissement est régulièrement entretenu, voire reconstruit, comme c’est le cas en 1551. Dans le cadre de la construction de la place-forte bastionnée, entre 1584 et 1632, le moulin est secondé puis remplacé par un moulin à chevaux dans la cité même, non loin du château, attesté entre 1605 et 1696 (détruit), ce qui permettait de produire en toute sécurité, à l’abri des fortifications, la farine nécessaire à la consommation de la place-forte.

Après une destruction quasi certaine en 1632, un moulin est construit sur le Pulvergraben en 1639, mais après la fin de la Guerre de Trente Ans, il est reconstruit à son emplacement primitif en 1666 et se développe au cours du siècle suivant. Ainsi, en 1773, dans l’Etat des moulins et des usines d’Alsace, établi sur ordres de l’Intendant, le moulin possède alors 6 tournants et comprend 3 moulins, dont un à tabac, un à farine et un à chanvre.

Le meunier d’alors, Fridolin Albrecht (Schœnau 1733 – Benfeld 1787) qui a épousé en 1763, à Matzenheim, Marie Françoise Neff (Matzenheim 1740), fille de François Neff, aubergiste A la Couronne, reconstruit la maison d’habitation du moulin en 1775. La porte d’entrée, en pierre, possède un linteau cintré dont les inscriptions (actuellement masquées par de l’enduit) sont « FAB – MFN 1775 ». Veuve en 1787, Marie Françoise Neff épouse un meunier originaire de Wilwisheim, Chrétien Mehler, futur acquéreur de biens nationaux à Ehl.

Après l’implantation, en amont, de l’établissement textile de Huttenheim en 1826 (à l’emplacement du moulin de Huttenheim transformé en manufacture de tabacs dès 1780), de nombreux démêlés opposent les meuniers locaux aux dirigeants de l’usine, par rapport à l’utilisation de la force motrice de l’Ill et de ses affluents. L’établissement textile rachète ces moulins les uns après les autres, dont celui de Benfeld avant 1840. Tout en conservant sa fonction, les bâtiments anciens du moulin (sauf la maison d’habitation) sont reconstruits en 1868 par l’usine textile, selon les plans de l’architecte attitré de l’établissement, Michel Anthon. C’est un bâtiment massif à trois niveaux et de grandes baies semi-circulaires dans le comble, laissant passer en-dessous les eaux du Muhlbach. En face du moulin, plusieurs magasins de stockage sont aussi élevés. Ultérieurement, les bâtiments sont entièrement transformés en logements et subissent une rénovation complète à la fin des années 1990.

Dessin du vicaire général Nicolas Schir (1794-1864), v. 1849-1853, avec le moulin de Benfeld, publié dans l’Annuaire de la Société d’Histoire de Mutzig et Environs, 2005, p. 30.

Plan cadastral de 1839 modifié en 1889, présentant le moulin de (Archives départementales du Bas-Rhin, 3P1/22)

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